현존하는 최고의 해상도를 자랑하는 차세대 TV가 출시됐다.

지난달 삼성전자가 선보인 ‘QLED 8K’ TV는 기존 초고화질 TV보다 4배 더 선명한 화질을 구현해 전에 없던 시청 경험을 제공한다는 평가다.

◇8K TV 시장 포문… 현존 최고 해상도 구현

QLED 8K TV는 퀀텀닷(quantum dot, 빛을 내는 초미세 반도체 결정) 기술에 8K 해상도를 접목해 기존 풀 HD TV의 16배, UHD TV보다 4배 더 선명한 화질을 감상할 수 있는 차세대 TV다. 'K'는 1000을 뜻하는 'Kilo'의 약자로, 8K는 가로 선 한 줄에 약 8000개의 픽셀(pixel, 디지털 이미지를 구성하는 작은 점)이 있다는 의미다. 픽셀의 밀도가 높을수록 화면이 커져도 세밀하고 선명한 영상 표현이 가능해진다. 일각에선 시기상조란 견해도 있지만 삼성전자는 차별화된 기술력을 통해 8K TV 시장을 이끌겠다는 각오다. 초고화질, 초대형 TV에 대한 선호와 수요는 점차 확대되는 추세다. 시장조사업체 IHS마킷에 따르면 전 세계 8K TV 시장은 2019년 48만 대에서 2022년 520만 대까지 10배 이상 성장할 것으로 예측된다.

삼성전자는 지난 9월 QLED 8K TV의 유럽 시장 출시를 시작으로 10월 국내와 미국 판매에 돌입했고 점차 출시 국가를 늘려갈 예정이다. 출시 초기 시장 반응은 뜨겁다. 국내의 경우 당초 목표의 2배에 달하는 오프라인 매장 사전 주문수를 달성했고 유럽은 기존 QLED TV 출시 당시와 비교해 3배 이상의 온라인 사전 주문을 기록했다. 삼성전자는 여세를 몰아 국내외 시장에서 흥행 돌풍을 이어간다는 계획이다.

◇8K AI 화질 변환으로 콘텐츠 한계 넘어서

QLED 8K TV는 세계 최초의 퀀텀닷 디스플레이 기반 8K TV로 퀀텀닷 소재의 풍부한 색 재현력과 독자적 'HDR10+' 기술이 지원하는 최적의 HDR(High Dynamic Range, 명암을 세밀히 분석해 눈으로 보는 것과 유사한 자연스러운 영상을 보여주는 기술) 영상 구현 등을 통해 현장감과 깊이감, 몰입감 넘치는 화질을 제공한다. 특히 QLED 8K TV는 머신 러닝 기술에 기반한 '8K AI 화질 변환'을 업계 최초로 적용해 콘텐츠마다 다른 화질의 한계를 극복한 것이 특징이다. 이는 인공지능 스스로 800만 개 이상의 영상을 미리 비교·학습해 구축한 데이터베이스를 활용, 어떤 해상도의 영상이라도 고해상도에 가깝게 보정해 보여주는 첨단 기술이다.

삼성전자 관계자는 "기존 화질 변환 기술은 인간이 입력해둔 명령 값에 따라 작동해 화질 복원에 한계가 있었으나 8K AI 화질 변환은 인공지능이 그 값을 유추하고 공식화해 높은 정확도와 효율을 자랑한다"며 "기존 4K 화질을 8K로 변환할 경우 원래 8K 화면과 구분이 어려울 정도"라고 소개했다. 보는 것뿐만 아니라 듣는 환경 또한 고려했다. 새롭게 적용된 '퀀텀 프로세서 8K'는 각 장면을 실시간 분석해 최적화된 음향을 제공한다. 뉴스는 앵커의 목소리를, 스포츠 경기는 현장감을 살리기 위한 배경 사운드를, 콘서트는 풍부한 음악적 체감을 위해 저음역대의 음량을 더욱 강조하는 식이다.

◇세계 유력 매체 호평 "TV의 미래 봤다"

QLED 8K TV에 대한 세계 유력 매체들의 반응 또한 뜨겁다. 미국의 IT 전문 매체 '디지털 트렌드(Digital Trends)'는 '우리는 TV의 미래를 보았고, 그것은 매우 황홀했다'는 제목의 기사를 통해 QLED 8K TV를 호평하고 ▲독보적 8K 화질 변환 기술 ▲업계 선도적 시야각 ▲강렬한 HDR ▲섬세한 음영 표현 등을 장점으로 꼽았다. '8K AI 화질 변환' 기술에 대한 호평도 이어졌다. 해당 기사에서는 '(4K를 8K로 화질 변환한 영상은)4K TV로 볼 때보다 디테일이 더 나았고 노이즈도 줄어든 것을 육안으로 확인했다'며 '8K AI 화질 변환 기술은 특히 대형 화면에서 중요성이 더 커질 것'이라고 내다봤다. 8K AI 화질 변환 기술에 대한 TV 리뷰 전문 업체 'HD 구루(HD Guru)'의 평가도 크게 다르지 않다. HD 구루는 'QLED 8K' TV에 5점 만점을 부여하면서 '풀 HD 블루레이 영상과 SD DVD 영상을 화질 변환한 결과 한층 깨끗하고 정확한 컬러를 전달했다'고 평가했다. 경제전문지 '포브스(Forbes)' 또한 8K AI 화질 변환 기술이 '어느 프로세서 엔진보다 뛰어나다'고 극찬했다.

삼성전자 관계자는 "8K TV 시장의 문을 여는 것은 업계 선두 기업의 당연한 역할"이라며 "혁신 기술이 탑재된 QLED 8K TV는 콘텐츠나 사용 환경에 구애받지 않고 소비자에게 최고의 화질과 시청 경험을 선사할 것"이라고 했다.